同類

風が気持ちいい。
遮る壁が無いからどこへでも行ける気がする。
さて、どこへ行こうか。 綺麗な海でも見に行くか。
初めて空に飛び立つ前の鳥の気持ちが少し分かる気がする。
 
死ぬ理由。そんなもの案外考えないで人は事を起こすのだと思う。
ただ今よりも楽に。自分の心を取り戻したいから。
どこにも安息地が無いこんな世界で生きている意味なんてあるのだろうか。
そう質問したらあなたはなんて答えるの？
ただこうやって見つめるだけで、何も語らず。
今、足を数センチ出して遥か空の下へと飛んでいっても変わらずなのかねぇ。
……。
私がここから居なくなってしまったら、あんたの表情を確認出来ないじゃないか。
初めて心が生へ留まった。
その時から足を前へ出すのが恐ろしくなり私は一段降りてうずくまった。

「泣いているのかい？」

私をずっと見つめていたじいさんが初めて口を開いた。
 
「足がすくんだ」
「そうか」

表情を拝んでやろうと顔を上げたら、私は目を見開いた。

「なんであんたが泣くんだよ」
「さあ、なんでだろうね」

今度はシワを深めて笑った。もう訳が分からない。

「飛び降りないのかい？」
「あんたを見てやる気が失せた」
「それは良かった」
「なぜ？あんたは関係ないだろ」
「いいや、ある」
「どういうこと？」
「それはすぐに分かるよ。エージ」

12、3歳くらいだろうか。
白くて細い男の子が扉の影から姿を現した。

「誰？」
「私の孫だ。ほら、こっちへおいで」
 一瞬ためらうように右往左往して、小走りでやってきた。
ずっとあそこに隠れていたのだろうか。
と言う事はさっき飛び降りようとしていたのも見られていたのか。
孫に何を見せてるんだこのじいさんは。

「今日から生まれ変わったと思ってこの子の面倒をみてやってくれないか」
「なんでまた」
「なんでもだ。いずれ分かる、清水君ならね」
「なんで私の名前を？」

またシワを深めて笑う。全く食えないじいさんだ。
エージだったか。じいさんの孫と初めて目を合わせた。
なるほど。小児科に救急で来る子供の目とそっくりだ。
魂が宿らない。何も無い目。
既に世界がどんなに意味が無いものなのか悟り、諦めた目。
まるで私みたい。
私はエージの手を取った。自然と取っていた。
それを見てまたじいさんが笑う。

その日から何となく毎日エージが私の診療室に来た。
飲み物を飲んだり、宿題を教えているうちに、徐々に心を開いて、私の事を「レイ」時々「ばばあ」と呼ぶ様になった。
悔しいから私も「エージ」時々「くそガキ」と呼んでいる。

そして後になってあのじいさんが羅臼医療センターの院長だということを知った。
あの時の失礼な振る舞いを削除したかったと同時に、まぁじいさんだししょうがないかと諦めた。

おとな

「エージ、パン買って来なさい」
「嫌だよ。だってこんな時間売店やってない」
「はぁ？あなた私の下僕でしょ。言う事ききなさい！」

「あんたたち……ここをどこだと思っているの？」
科長サマからのありがたーい説教と言う名の憂さ晴らしを聞いた後、
診療室の憩いの場に戻ったらお客さんが2人脇のベッドに座っていた。

一人は見知った顔。この「羅臼医療センター」の院長の孫、エージ。
そしてもう一人は……

「こんばんは、初めまして。私は十沢凛と申します」
「どうもご丁寧に。私は清水麗蘭。エージからはレイって呼ばれているからそれでいいよ」
「あの……すみません。これからお仕事されるんですよね？」
「いんや。これから当直だからほとんどいないよ。だから気が済むまでここにいな」

「ありがとうございます。レイさん」と言ってまた一つお辞儀をした。
なんて丁寧な子なんだろう。
体の大きさからしてきっとエージと同い年くらいかな。
しかし、精神年齢が明らかに大人。

「エージ、お前も凛ちゃん見習えよ」
「はぁ？なんでこんなや……」
「なんか言った？エージ」
「いえ……」

あらびっくり。いつも威勢のいいガキが一瞬で黙った。
凛ちゃん、あなた将来大物ね。

いい気分転換になりそうねぇ。
さっきまで耳にまとわりついていた科長の苦言の事を全く忘れていたわ。

"清水さん、知っているのよ。あなたが羅臼院長といかがわしい関係だと言う事をね。
 ばらされたくなければ行動を慎むことね"

言いがかりもいいとこだ。
私は羅臼院長と寝てなんかいないし、二人で食事すら行っていない。

ただあの人は急にふらりと現れて、全く関係のない雑談をしていくだけだ。
別にそれで贔屓されたとかは全くない。
それだけで目の敵にされるなんてまっぴらごめんだ。

全く、"人は平等です" なんて誰が言い出したのだろう。
「科長」という役職がくっついただけで苦言も躊躇無く下の者に言えてしまうなんておかしくないか？
人の気持ちを考えて発言しましょう。さて、誰から教わったったかねぇ。

「みんな同じ？そんなの嘘に決まってるじゃん。ばかでしょエージ」
「ばかは余計だ！」
「人間はね、昔から1番2番って順番があるの。"みんな同じ"なんてただ綺麗に言ってるだけだよ」

びっくりした。この年齢からそれだけ悟ってるなんて。
私は思わず笑ってしまった。

「レイさん、どうしたんですか」
「いいや、なんでもない。二人とも何か飲む？」

「お茶をお願いします。」
「りんごジュース！」

「はいはい、ちょっとお待ち」


飲み物まで大人なんてたまげたねぇ。
私もこの子を見習って明日からがんばるか。

冷えた目

「レイ、お茶」
「あんたねぇ……少しは遠慮と言う言葉を覚えなさいよ」
「"遠慮"でしょ。知ってるよそれくらい」

このくそガキ、完全に大人をなめている。
私は苛立つ気持ちを抑えて、ガキの指示通りお茶を入れた。
このクソ暑い夏に、熱々のお茶を入れてやろうかと一瞬思ったけれどもそこは大人、冷蔵庫に冷やしてある冷茶を出した。

「ほら、自分で入れな。ついでに私のもよ　ろ　し　く」
「な、なんでレイのも入れなくちゃいけないんだ」
「それが"大人の礼儀"ってものよ。あんたもまだガキねぇ。じゃあ大人な私が入れてあげるわ」
「う、うるさい。おれはガキじゃない！」

ムキになって私のコップに冷茶を入れた。扱いやすくてたまらない。

「ところであんた、夜遅くにこんな病院なんかに居て親に怒られないの？」

そう、今は深夜2時。夏休みとは言え、くそガキ共はおねんねの時間だ。 

「…………怒らない」
「そう」

まただ。親の話題を出すとこのガキはすぐに黙る。

私は独身だからと当直を任される事が多い。
（全く失礼な話だよ。これが私の婚期を遠ざけてるんだ。）
しかし、世間一般的に子供が少ないためこの日本で5本の指に入るほど大きな大病院
「羅臼医療センター」ですら小児科は小さく、客もいなければ医者もいない。
しかし暇と言う何ともありがたい現状だ。
それもこれも、未病に関する研究が進み、病気にかからない子供が増えたからだ。
しかしその反面、こうした夜間に急に運び込まれる子供がいる。その子達は体中に無数の傷跡を付けている。私が声を掛けても何も答えず、ただ呆然と1点を見つめる目が家で何があったのかを物語ってくれる。
私はその子達を見る度に酷く胸が苦しくなる。
このガキ……羅臼医師の孫、エージも同じ目をしている。
羅臼さんが初めてここにエージを連れて来た頃、体に傷は無いにせよ、目はとうに子供の光を失っていた。
きっと両親は自分の事だけ構って、エージのことはお手伝いロボに任せてるんだろう。

「だったら生むなっつーの」
「ん？何、レイ」
「いや、なんでもない。ところで宿題は済んだのか？」
「え……あ、うん。済んだ」
「嘘を付け嘘を。どれどれ、お姉さんが教えてやろうか」
「大丈夫だ！オレ一人で出来る」
「ふーん、そう。大丈夫なのね。じゃあ私は仕事にもど……」

 立ち去ろうとした時、軽く後ろに引っ張られた。見るとエージがぷるぷると体を震わせながら、私の裾を握っていた。

「お願い、行かないで……」
「素直でよろしい」

私は今晩もこの子が寝るまで相手をする事にした。 

農業×IT〜君に贈る新鮮な野菜〜

　「最近、健康を気にしてて無農薬の野菜を食べてるんだよね」
　十沢が言った言葉を耳にした僕の行動力はすごかった。早速自社のクライアントを調べ、野菜を作っている所は無いかと血眼に探した。そして見つけた。
　僕は早速、社長に直談判した。
　「これからの時代、農業にITを活用していかなければ新鮮な野菜を全国津々浦々配送出来ないと思うんです。だから僕は"わくわく農園"に行き、その改革を推進してきます！」
　この言葉とともに5部にも及ぶ企画書・提案書を渡したら社長はゆっくりと首を立てに降った。
　これで十沢に新鮮な野菜が届けられる！僕は心の奥底でガッツポーズをした。もちろん、津も浦も全部十沢あてである。僕はただ聞きたいだけだ。十沢の「ありがとうな、手崎」と言う言葉を……

　早速、"わくわく農園"に出向いた。ここはITのIの字も無いほどのどかな農園だった。何故、IT企業である我が社のクライアントになっていたかというと唯一あるパソコンが壊れてその修理を依頼していたらしい。なぜうちだったのだろうか……まあどちらにせよ、僕にとっては願ったり叶ったりだった。
　さて、農場責任者の了承も得た。水分量、農薬量、肥料の量など野菜に必要な成分を自動で観察してくれるセンサーや制御装置、遠隔操作をするためのネットワーク設備、ソフトウェア、ついでに農園のパソコンを最新機種にした。
　これで準備は万端。下手したら都会に居ながら農業が出来る―――
　半年後、丸々太ったなすが出来上がった。さてこれを十沢に……僕の電話が鳴った。実にタイミングがいい。十沢だ。
　「もしもし」
　「おー！手崎、久しぶりだな。仕事がんばってるのか？」
　「ああ、がんばってる」
　お前のためにな。
　「そうかー、IT業界って業務量多いんだろ？あまり無理すんなよー」
　「そ、そんなやわじゃない」
　ああ、十沢。なんて優しいんだ……
　「ところで、最近羅臼が家庭菜園始めたそうなんだ」
　「え……」 
　「それがすごく本格的でな。後で画像贈るわー。お裾分けを貰ったから明日、鍋でもやろうや」
　「あ、ああ」
　電話を切った。早速十沢から画像が届いた。そこには僕が作ったなすよりもふた周り以上太ったなすの画像があった。
　なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんで。羅臼の奴羅臼の奴羅臼の奴羅臼の奴羅臼の奴羅臼の奴羅臼の奴羅臼の奴。僕の野菜の方が僕の野菜の方が……
　やめよう。きっと"わくわく農園"という土地が元々肥沃じゃないからだ。だったらもっと肥料を足して日の光を与えて……
　いくらでも調整は出来るはず。家庭菜園なんかに負けないんだ絶対。
　僕は決心した。ここの農家を日本一……世界一にすると。
　十沢、みててくれ。そして約束してくれ。もし、僕が世界一の農家になったら頭を撫でて褒めてくれる事を――……
　とりあえず、敵状視察として明日の鍋は楽しもうじゃないか。

マイナンバー制〜今日は健康診断の日ですぅ〜

「おはようございます」
 「清水さん……いや、麗蘭ちゃん。ちょっと遅いですよ」
 「うふふ、すみません」

　その名前で呼ぶな。恥ずかしい。

「えーと、今日は国民健康診断ですね。あちらの列にお並び下さい」

　私は顔から火が出そうなくらい、きっと赤くなっている。そう思ってそそくさと受付の席をたった。どうせ、何をやるかは一週間以上前から決まっている。そのくらいから私のマイポータルにうざいほど通知が来た。
　あの受付の脂ぎったおじさんが本当に必要なのかはなはだ疑問を感じる。毎年文句を言われて……遅いって言っても、5分10分の話でしょうが！きっと、良くテレビで放送されている天下りってやつだよきっと。ああ、いやだねぇ。

「はい、そちらの方。番号を提示してください」

　私は、言われるがままにカードを提示した。今度は綺麗なお姉さんだったからだ。どうしたらこんなに肌を綺麗に保てるのだろう。

「清水麗蘭さんですね。まだ10代なのであちらの窓口から呼ばれますので、近くでお待ち下さい」

　 12桁の羅列された番号。それを役所の人が確認すると物の数分で私の情報を引っぱり出してくる。生まれたときから変わらない。だから本当はカードをわざわざ出さなくても覚えている。
　たまに、このカードを無くしたらどこの誰だか知らない人に私の全てを知られてしまうんだと想像たらすごく鳥肌が立った。きっとそんな声が多くなると、「体に埋め込もう」なんて案がお偉いさんの中で出てくるんだろうな。
　そんな未来を想像しながら私は待合室にあった粉末茶で喉を潤す。